古代インドでは、動物（虫）を「畜生」という区分で考えていたようです。とても苦しい境遇であり、前世において悪い行為をすることで苦しい境遇へ落ちていくのだと。人間に生まれることは非常に稀であり、人間として生まれたからには、善を行い修行をして輪廻から脱することを説きました。

マッカリ・ゴーサーラは、アージーヴィカ教の教祖とされ、運命論を説きました。また、アジタ・ケーサカンバリンは今でいうところの唯物論を説きました。お釈迦さま以外にも、当時たくさんの自由思想家が存在したようです。

お釈迦さまが存在した２５００年前のインド。お釈迦さま以外にも、多くの思想家（宗教家）が存在していました。仏典には、お釈迦さま以外の思想家６人を「六師外道」と呼び、批判的に挙げられております。

「念仏」は、初期の仏典では buddha anussati「仏へ注意を向けること」とされています。satiは、現代ではマインドフルネスとして広く知られています。satiの漢訳は「念」であり、日本では「念仏」として、昔からマインドフルネスが行われてきました。

仏典において、過去世（前世）を思い出すことについてしばしば言及されます。生きものは「輪廻」することが前提でしたので、当然、過去世があったということになります。そして「輪廻」は始まりがないほど長いため、過去世も膨大にあり、注意を向けることなどで思い出すことができるとされました。

古代インドにおいては、どのような「占い」があったのでしょうか。初期の経典を読みますと、さまざまな「占い」や「呪文」などが登場します。仏教ではこれらを「邪悪な生活の営み」として、出家者に対して離れるように説いています。

お釈迦さまは「四聖諦」を理解し悟りに至ったと伝えられています。「四聖諦」とは「生きることは苦しみ（四苦八苦）であり、苦しみの原因は渇望や煩悩である。その煩悩を滅するための道（「八聖道」）がある」ということです。

「ジャイナ教」と「仏教」は、使い用語や教えなどの共通点も多く、同時代の「姉妹宗教」とみなされることがありました。「ジャイナ教」の開祖ニガンタ・ナータプッタとお釈迦さまは同時代の人であり、仏典にもしばしば「ジャイナ教」について批判的に言及されます。

お釈迦さまは、悟りに至る前、「苦行」を行っていました。経典には、「裸行」「便行」「草を食べる」「牛の糞を食べる」などたくさんの苦行が登場します。そして、「苦行」では悟りに至れないと、「苦行」を放棄しました。そして極端な苦しみのない修習により、成道しました。