お釈迦さまが存在した２５００年前のインド。お釈迦さま以外にも、多くの思想家（宗教家）が存在していました。仏典には、お釈迦さま以外の思想家６人を「六師外道」と呼び、批判的に挙げられております。

「念仏」は、初期の仏典では buddha anussati「仏へ注意を向けること」とされています。satiは、現代ではマインドフルネスとして広く知られています。satiの漢訳は「念」であり、日本では「念仏」として、昔からマインドフルネスが行われてきました。

仏典において、過去世（前世）を思い出すことについてしばしば言及されます。生きものは「輪廻」することが前提でしたので、当然、過去世があったということになります。そして「輪廻」は始まりがないほど長いため、過去世も膨大にあり、注意を向けることなどで思い出すことができるとされました。

古代インドにおいては、どのような「占い」があったのでしょうか。初期の経典を読みますと、さまざまな「占い」や「呪文」などが登場します。仏教ではこれらを「邪悪な生活の営み」として、出家者に対して離れるように説いています。

お釈迦さまは「四聖諦」を理解し悟りに至ったと伝えられています。「四聖諦」とは「生きることは苦しみ（四苦八苦）であり、苦しみの原因は渇望や煩悩である。その煩悩を滅するための道（「八聖道」）がある」ということです。

「ジャイナ教」と「仏教」は、使い用語や教えなどの共通点も多く、同時代の「姉妹宗教」とみなされることがありました。「ジャイナ教」の開祖ニガンタ・ナータプッタとお釈迦さまは同時代の人であり、仏典にもしばしば「ジャイナ教」について批判的に言及されます。

お釈迦さまは、悟りに至る前、「苦行」を行っていました。経典には、「裸行」「便行」「草を食べる」「牛の糞を食べる」などたくさんの苦行が登場します。そして、「苦行」では悟りに至れないと、「苦行」を放棄しました。そして極端な苦しみのない修習により、成道しました。

お釈迦さまは「四門出遊」し、29歳にして初めて人の老いること、病を背負うこと、いつか亡くなることの運命を知りました。そして、妻子を残し、「出家」しました。すべてが史実かはわかりませんが、お釈迦さまの「出家」の動機にせまる大事なお話です。

お釈迦さまは「シャモン」（沙門）の一人でした。主流派である「ヴェーダ」を土台とした勢力に対して、一般に「ヴェーダ」の権威を否定したといわれる「シャモン」ですが、仏典を読みますとお釈迦さまの教えは伝統的なものを土台に発展させたものであると考えられます。

古い仏典に、『ミリンダパンハ』というものがあります。仏教僧ナーガセーナとミリンダ王の対話集です。その中で、ミリンダ王は「水は生きているのか？」とナーガセーナへ問いました。古代の世界では、水は生きているのかいないのか、判然としない問題であったと思われます。